J’ai toujours été enchantée par ces personnalités qui marquent le football bien au-delà des simples résultats. Antoine Kombouaré fait partie de ces entraîneurs dont l’influence s’étend jusque dans la construction des hommes qu’il forme. Originaire de Nouvelle-Calédonie, ce technicien au parcours riche dans l’hexagone a développé une philosophie singulière, particulièrement axée sur la transmission de valeurs fondamentales aux jeunes footballeurs. Son approche mêle rigueur et bienveillance, fermeté et protection. Vous découvrirez comment ce passionné, qui a notamment marqué l’histoire du FC Nantes, façonne les champions de demain en cultivant chez eux bien plus que des qualités sportives.
L’héritage calédonien et son engagement auprès de la jeunesse sportive
Le retour aux sources comme symbole d’inspiration
Après huit longues années d’absence, j’ai eu le privilège de suivre le retour d’Antoine Kombouaré sur sa terre natale de Nouméa en mai 2022. Ce voyage représentait bien plus qu’une simple visite pour l’entraîneur du FC Nantes – c’était un retour aux sources chargé d’émotions et de symbolisme. La projection du documentaire « La force paisible » retraçant son parcours a constitué un moment fort de ce séjour. Je me souviens encore de ces regards admiratifs des jeunes calédoniens venus rencontrer celui qui incarne la réussite et la persévérance.
Ce qui m’a particulièrement marquée, c’est la façon dont il a su transformer son histoire personnelle en source d’inspiration. Kombouaré n’a jamais oublié d’où il venait, et ce malgré les lumières du football professionnel français. Pour ces jeunes insulaires parfois isolés des grands centres de formation, voir l’un des leurs devenu entraîneur respecté dans l’élite du football hexagonal représente une preuve tangible que les rêves peuvent se concrétiser avec travail et détermination.
Les master class et la transmission de son expérience
Les master class organisées par NC la 1ère ont offert une plateforme idéale pour cette transmission. J’ai observé avec attention sa rencontre avec une quarantaine d’élèves du Juvénat venus de toute la Calédonie. Dans cet échange privilégié, l’actuel technicien du FC Nantes a délivré un message d’espoir qui résonne encore aujourd’hui : « Ayez des rêves et essayez de les assouvir ».
Cette phrase, simple mais puissante, illustre parfaitement sa philosophie. Il encourage constamment les jeunes à tenter leur chance et à quitter leur zone de confort, tout en les préparant aux défis qui les attendent. « Ça ne marche pas toujours du premier coup », leur a-t-il confié, partageant avec humilité les obstacles qu’il a lui-même dû surmonter. Ce qui fait la force de son discours, c’est qu’il ne se contente pas de belles paroles – il incarne lui-même cette persévérance qu’il prône, ayant traversé des périodes difficiles durant sa carrière d’entraîneur avant de connaître le succès.
La philosophie éducative de Kombouaré avec les jeunes footballeurs
Une approche de « grand frère » exigeant mais protecteur
Dans les vestiaires qu’il dirige, Kombouaré cultive une posture de « grand frère » auprès des jeunes talents. J’admire particulièrement cette capacité à établir un cadre structurant tout en maintenant une relation de confiance. Au FC Nantes comme dans ses précédents clubs, il impose des règles claires qui favorisent la discipline et le respect mutuel : pas de casquettes dans l’enceinte du groupe, téléphones portables proscrits pendant les moments collectifs.
Ce qui peut paraître sévère aux yeux de certains relève en réalité d’une véritable démarche protectrice. Il interdit notamment aux jeunes joueurs de s’exprimer dans les médias, non par autorité gratuite, mais pour éviter qu’ils ne « prennent le melon » avant d’avoir prouvé leur valeur sur le terrain. Son système d’amendes en cas de dérapage n’est pas punitif mais éducatif – une façon de préparer ces footballeurs en herbe aux exigences de la vie professionnelle et aux responsabilités qui l’accompagnent.
Je trouve captivant qu’il s’intéresse également à ce que font ses protégés en dehors du rectangle vert. Cette vigilance sur l’extra-sportif témoigne d’une conception globale du métier d’entraîneur, bien au-delà des simples considérations tactiques.
Des règles claires et une vision du football moderne
Sa position sur la pratique du ramadan illustre parfaitement sa démarche : les joueurs musulmans de son équipe peuvent observer le jeûne pendant la semaine, mais pas les jours de match. Cette règle, appliquée « depuis 20 ans » dans tous les clubs où il a officié, vise avant tout la protection de la santé des footballeurs et non leur sanction. « Je ne veux pas qu’ils se blessent », explique-t-il simplement.
En avril 2023, cette ligne de conduite l’a conduit à écarter temporairement Jaouen Hadjam, défenseur international algérien, du groupe nantais car ce dernier refusait de rompre le jeûne le jour d’une rencontre face à Reims. Sur les six joueurs du FC Nantes observant le ramadan, seul Hadjam n’avait pas accepté cette règle collective. « Il n’y a pas de sanction mais j’ai un cadre », avait alors précisé le technicien calédonien.
Sa vision critique de l’évolution du football moderne mérite également notre attention. Il déplore que les jeunes footballeurs d’aujourd’hui « ne doutent pas d’eux et veulent tout, tout de suite », observant un décalage préoccupant entre leurs aspirations et leurs accomplissements réels. « Aujourd’hui à 15 ou 16 ans, les joueurs veulent déjà un contrat pro et un gros salaire », regrette-t-il, pointant une mutation profonde du rapport à l’argent dans ce sport.
Malgré ces constats sévères, les résultats de sa méthode parlent d’eux-mêmes : plus d’une dizaine de jeunes issus du centre de formation lensois ont fait leurs débuts en Ligue 1 sous sa direction. Preuve que derrière l’exigence se cache une authentique volonté de faire progresser la jeunesse.
Moi, c’est Clara, 42 ans, passionnée de communication digitale et de récits jaunes et verts. Native de Saint-Nazaire, j’ai grandi avec le FC Nantes en fond sonore tous les dimanches à table. Aujourd’hui consultante en stratégie de contenu, je collabore avec FCNhisto.fr pour faire vivre le club autrement : à travers ses souvenirs, ses supporters, ses petites histoires qu’on ne lit pas dans les palmarès.