Je me souviens encore de cette annonce qui a fait vibrer tous les amoureux du maillot jaune : après 21 longues années d’absence sur la scène européenne, le FC Nantes allait retrouver les soirées continentales ! Cette qualification en Europa League 2022-2023, fruit d’une magnifique victoire en Coupe de France contre Nice, marquait un tournant historique pour notre club. Quelle émotion de voir nos Canaris reprendre leur envol européen ! Je vous emmène revivre cette campagne qui a fait battre nos cœurs de supporters.
Le grand retour du FC Nantes sur la scène européenne
Vingt-et-un ans. C’est le temps qu’il aura fallu attendre pour revoir notre FC Nantes briller sous les projecteurs européens (dix-neuf si l’on compte l’Intertoto de 2003-2004). Cette renaissance continentale s’est concrétisée grâce à un succès historique en finale de la Coupe de France face à Nice (1-0). L’effervescence a immédiatement gagné la Cité des Ducs.
Je me rappelle encore les frissons ressentis en entendant Antoine Kombouaré déclarer : « Me retrouver là à diriger le FC Nantes pour une Coupe d’Europe, la Ligue Europa » constitue un « challenge fantastique ». Le coach n’était pas le seul à vibrer – la Beaujoire toute entière se préparait à vivre des soirées magiques.
Pour marquer l’événement, l’équipementier du club a conçu un maillot third spécial Europa League noir aux touches jaunes, arborant des bandes verticales en ton sur ton. Ce maillot s’inscrivait dans une démarche éco-responsable avec trois grands axes : Recyclé-Consigné-Recyclable. Un détail qui ne vous aura pas échappé : le sponsor principal pour ces matches européens était AFD, remplaçant Synergie qui figurait sur les tuniques de championnat.
- Retour en Coupe d’Europe après 21 ans d’absence
- Qualification obtenue grâce à la victoire en Coupe de France
- Maillot third spécifique pour l’Europa League
- Effervescence auprès des supporters nantais
- Marathon sportif entre championnat et compétition européenne
La billetterie a connu un engouement phénoménal, avec des journées prioritaires organisées pour les abonnés et détenteurs du Pack Europe. Cette participation européenne représentait aussi un défi logistique majeur pour le club, obligé de jongler entre les exigences du calendrier national et continental.
Parcours et classement en phase de groupes
Le tirage au sort nous a placés dans le groupe G, aux côtés de l’Olympiakos (Grèce), Qarabag FK (Azerbaïdjan) et SC Fribourg (Allemagne). Une poule relevée mais pas insurmontable pour l’effectif nantais.
| Date | Match | Horaire |
|---|---|---|
| 8 septembre 2022 | FC Nantes – Olympiakos FC | 21h00 |
| 15 septembre 2022 | Qarabag FK – FC Nantes | 18h45 |
| 6 octobre 2022 | SC Fribourg – FC Nantes | 21h00 |
| 13 octobre 2022 | FC Nantes – SC Fribourg | 18h45 |
| 27 octobre 2022 | FC Nantes – Qarabag FK | 21h00 |
| 3 novembre 2022 | Olympiakos FC – FC Nantes | 18h45 |
La phase de groupes s’est soldée par un bilan honorable pour notre équipe : 10 points récoltés en 8 rencontres (3 victoires, 1 nul, 4 défaites). Au classement final, SC Fribourg dominait avec 14 points, suivi du FC Nantes (10 points), Qarabag FK (8 points), et Olympiakos fermait la marche avec seulement 2 points.
- Qualification en 16e de finale comme deuxième du groupe
- 3 victoires, 1 nul et 4 défaites en phase de groupes
- 10 points récoltés au total
Le match crucial contre Qarabag
Je n’oublierai jamais cette rencontre face à Qarabag ! Un match décisif sauvé par Ignatius Ganago et son but libérateur dans le temps additionnel (90+4). Cette victoire (2-1) a maintenu notre équipe en vie dans la compétition. L’attaquant camerounais, ému, confiait après le match : « C’est un sentiment que je n’ai jamais ressenti dans le football, c’est quelque chose d’exceptionnel. »
La confrontation historique contre la Juventus Turin
Le tirage des seizièmes de finale nous a offert un choc prestigieux : la Juventus Turin, géant italien tout juste reversé de la Ligue des Champions. Une affiche qui a instantanément enflammé la Cité des Ducs et tous les supporters des Canaris.
- Match aller à Turin : résultat encourageant (1-1)
- Match retour à la Beaujoire : défaite 0-3
- Carton rouge pour Nicolas Pallois dès la 20e minute
- Triplé d’Angel Di Maria, dont un penalty
À l’aller, dans l’antre turinoise, nos joueurs nantais ont livré une performance remarquable, arrachant un match nul (1-1) qui nourrissait tous les espoirs. Pavel Nedved, vice-président de la Juventus, prévenait avant le match retour : « Il y a suffisamment de temps pour bien se préparer, et je pense que ce temps va leur servir autant qu’à nous pour régler les choses. »
La Beaujoire a vibré pour ce duel FC Nantes-Juventus en Ligue Europa, mais l’expulsion précoce de Pallois (20e minute) pour une main dans la surface a sonné le glas de nos ambitions. Di Maria a transformé le penalty puis signé un triplé, scellant notre élimination (0-3). Malgré la déception, quelle fierté de voir la Beaujoire accueillir à nouveau une telle affiche européenne !
L’héritage européen du FC Nantes : passé et perspectives
Cette campagne européenne 2022-2023 s’inscrit dans la riche histoire continentale du club. Avec plus d’une centaine de matches en Coupe d’Europe répartis sur 22 participations, le FC Nantes possède un patrimoine européen significatif mais encore perfectible.
Les grandes heures européennes
- Demi-finale de Ligue des Champions en 1996
- Demi-finale de Coupe des Coupes en 1979
- Quarts de finale en C3 (1986 et 1995)
Je me remémore souvent cette campagne 2001-2002 en Ligue des Champions, dernière aventure européenne avant notre retour en 2022. Nos Canaris avaient alors réussi l’exploit de battre le PSV Eindhoven et la Lazio (deux fois). En 1996, l’équipe avait atteint les demi-finales de la C1, butant justement sur… la Juventus.
Une particularité perdure dans notre histoire : malgré son prestige national, le FC Nantes n’a jamais réussi d’exploit majeur contre un grand club européen en match à élimination directe. Une anomalie que j’espère voir corriger dans les prochaines années !
Regard vers l’avenir
Cette participation européenne a eu un impact indéniable sur l’avenir du club. Elle a soulevé des questions sur la fidélisation de cadres comme Alban Lafont, Ludovic Blas ou Nicolas Pallois, tout en renforçant l’attractivité du projet nantais.
Pour les jeunes de l’académie nantaise, ces soirées européennes représentent aussi une source d’inspiration et un objectif à atteindre. Le défi pour notre club sera désormais de pérenniser sa présence sur la scène continentale, en s’appuyant sur cette expérience acquise lors de la saison 2022-2023.
- Renforcement de l’attractivité du club
- Inspiration pour les jeunes de l’académie nantaise
- Défi de pérenniser la présence européenne
Moi, c’est Clara, 42 ans, passionnée de communication digitale et de récits jaunes et verts. Native de Saint-Nazaire, j’ai grandi avec le FC Nantes en fond sonore tous les dimanches à table. Aujourd’hui consultante en stratégie de contenu, je collabore avec FCNhisto.fr pour faire vivre le club autrement : à travers ses souvenirs, ses supporters, ses petites histoires qu’on ne lit pas dans les palmarès.